Dave Keeley realizza chitarre interamente a mano

Jun 19, 2023

“Quando le parole mancano, la chitarra parla.”

George Szell – un famoso direttore d'orchestra e compositore americano di origine ungherese – aveva ragione quando lo disse tanti anni fa. Le chitarre sono uno strumento straordinario: creano espressione dove altrimenti potrebbe esserci silenzio; creano calde emozioni dove altrimenti potrebbe esserci una logica fredda; creano nostalgia quando altrimenti potrebbe esserci l’oblio. Tuttavia, qualunque sia il caso, qualcuno da qualche parte doveva crearli.

È qui che entra in scena Dave Keeley. Keeley crea strumenti di prim'ordine in stile vintage negli ultimi 20 anni.

"Quando mi sono trasferito a Curlew circa 17 anni fa, ho lavorato con questo ragazzo a Republic che costruiva arpe", ha ricordato Keeley. “Ho lavorato con lui per tre o quattro anni e ho realizzato circa 300 arpe.

"Da lì, mi sono dedicato alle chitarre."

Entra nel piccolo laboratorio di Keeley dietro la sua casa a Kettle Falls, nello stato di Washington, ed entri in un ecosistema costruito con cura - stabilizzato a 70 gradi con il 45% di umidità - che è come entrare in una macchina del tempo e tornare indietro agli anni '20. Non ci sono macchine industriali, né trapani. Le pareti non sono rivestite con ingredienti sintetici moderni tipicamente utilizzati da molti contemporanei di Keeley.

"Uno strumento davvero eccezionale ha bisogno del tocco umano, dell'intuizione e della comprensione", ha affermato. "Pertanto, utilizzo ancora principalmente strumenti manuali in modo da poter sentire il legno mentre lo lavoro." L'obiettivo di Keeley è quello di produrre – da zero – chitarre “vintage-style” che siano uniche, ma caratteristiche di uno strumento che potrebbe aver già vissuto qualche vita.

Uno degli ingredienti più importanti della “chitarra perfetta” è il legno. "Se stai costruendo chitarre del 1900, vorrai legno del 1900", ha detto Keeley. “Se stai modellando un pezzo di legno secolare, immagina la sua storia. Immagina i suoni che ha assorbito nel corso degli anni. E poi, quando gli metti una mezza dozzina di corde e diventa uno strumento, stai letteralmente suonando la storia.

L'attenta selezione dei materiali da parte di Keeley fornisce a ciascuno dei suoi strumenti personalità separate e distinte. "Molte volte esco nella foresta e abbatto un albero specifico", ha detto. “Porterò la legna a casa e la dividerò in ceppi così si asciugherà lentamente. Poi, ho una bella scorta di legna da cui scegliere quando è pronta. Ogni strumento è unico; Posso dirti quanti anni aveva l'albero, dove si trovava e qualcosa di unico in esso. Potrebbe essere stato in un incendio vicino al Lago Nero nel 1910, aver recuperato una vecchia crescita dal fondo del Lago Superiore o il legno potrebbe essere stato utilizzato come legname da un mulino secolare. Ogni strumento e il legno da cui proviene ha una storia da raccontare.”

Tuttavia, il problema va oltre il semplice legno utilizzato da Keeley. Due volumi spessi e polverosi si trovano su uno scaffale nel suo laboratorio: "The Tomlinson Cyclopedia of Useful Arts", pubblicato nel 1852. Questo è uno dei tanti libri di riferimento che usa per mantenere l'autenticità durante la realizzazione dei suoi strumenti. Per Keeley, si tratta essenzialmente di un libro di ricette pieno di ricette, che consulta quando prepara da zero una vernice per le sue chitarre.

"L'ultima cosa che vuoi fare è provare a riprodurre una chitarra in stile vintage e poi spruzzarci sopra del poliuretano", ha detto. “Cerco di utilizzare gli stessi metodi e prodotti disponibili all’epoca in cui questi vecchi strumenti vintage furono originariamente costruiti. Le vernici furono utilizzate sugli strumenti a corda fino agli anni '40 circa, quando i costruttori di chitarre passarono alla laccatura. I violini usano ancora la vernice, ma i moderni produttori di chitarre ora usano il poliuretano. Io uso la lacca, perché è quella preferita dai chitarristi.”

Sebbene la sua esperienza gli abbia fatto guadagnare la capacità di ricreare in modo impeccabile molti degli strumenti più celebri e illustri della storia – un mandolino Gibson Lloyd Loar, o forse un'acustica Martin OM – il liutaio ha affermato di preferire ancora l'innovazione alla ricreazione. “Sì, posso fare una copia di uno strumento vintage, perché la maggior parte delle persone non può permettersi di acquistare un originale. Ma preferirei sfruttare la mia conoscenza degli strumenti, costruire il mio progetto e portarlo al livello successivo. Ho costruito molti dei miei strumenti progettati, ed è quello che preferisco fare.