Checkerspot rilascia alghe

Jun 04, 2023

L'azienda californiana di materiali Checkerspot ha lanciato un kit di fusione denominato Pollinator Kit che consente ai progettisti di sperimentare la realizzazione di componenti in plastica a base di alghe.

Il Pollinator Kit è un kit diretto al designer che consente ai produttori di sperimentare materiali a base di alghe progettati per sostituire la tradizionale resina poliuretanica, un prodotto derivato da combustibili fossili presente in molti articoli domestici.

Secondo l’azienda, il materiale ha un contenuto di biomateriale pari al 56% e può essere utilizzato negli stessi stampi utilizzati nei prodotti a base fossile. Il resto della miscela è costituito da isocianato di origine fossile.

Il kit è stato formulato per rispondere alle richieste dei progettisti di materiali rinnovabili.

"Storicamente, designer di prodotti, hobbisti e artisti sono stati limitati dai materiali a loro disposizione provenienti da fornitori di materie prime", ha affermato Charles Dimmler, fondatore di Checkerspot.

"I produttori di materie prime possono spesso trascurare questi piccoli ma potenti gruppi, optando invece per portare i loro materiali sul mercato tramite noti marchi di consumo."

“Questa strategia inscatola le energie rinnovabili, limita la portata del loro utilizzo e di conseguenza restringe l’impatto che possono avere”.

Utilizzando la biotecnologia, Checkerspot è riuscita a creare un metodo di produzione che raccoglie l'olio dalle alghe per creare "mattoni rinnovabili" da utilizzare nella progettazione del prodotto.

L'olio di microalghe viene ottenuto da grandi impianti industriali, molti dei quali situati nel sud del Brasile, dove dopo la fermentazione di massa, le alghe vengono mescolate con gli zuccheri e quindi viene sottratta l'acqua per produrre l'olio.

"Questo approccio unisce l'efficienza di una pianta fotosintetica altamente produttiva e a crescita rapida (la canna da zucchero) con l'efficienza di un microbo produttore di petrolio altamente produttivo e a crescita rapida per produrre un tipo di olio molto preciso", ha affermato Checkerspot.

“Il risultato è un’impronta terrestre inferiore, un’impronta idrica molto più bassa e un basso utilizzo di carbonio rispetto ad altri modi di produrre petrolio”.

Gli oli vengono convertiti in polioli, che Checkerspot converte poi in poliuretano in uno stabilimento a Salt Lake City.

Può essere utilizzato per realizzare prodotti di piccole e medie dimensioni, dai gioielli, alle custodie dei telefoni, alle tavole da surf e ai mobili, e comprende resina, un miscelatore e una scelta di pigmenti, anch'essi ricavati da alghe.

Checkerspot ha affermato che i kit sono stati progettati sia per i progettisti che già utilizzano i poliuretani su larga scala, sia per i principianti che vogliono iniziare a lavorare con le resine.

Rebeccah Pailes-Friedman, fondatrice di Interknit Design Group, ha detto a Dezeen che il suo studio ha sperimentato l'utilizzo del prodotto per i prototipi.

“Stampando in 3D uno stampo e poi colandolo in uretano possiamo vedere la parte, testarne la durata e la funzionalità e apportare eventuali modifiche al progetto prima di inviare una parte per la fusione sotto vuoto o lo stampaggio a iniezione”, ha affermato Pailes-Friedman.

"Ciò fa risparmiare tempo e denaro."

Altri designer che lavorano sui test del materiale e del processo includono Waves Not Plastic, un'organizzazione no-profit in California.

"L'accesso al Pollinator Kit ha fornito al nostro team di Waves Not Plastic materiali di origine biologica che hanno un inizio del ciclo di vita coerente con la nostra missione di ridurre la dipendenza del mondo dai prodotti petrolchimici", ha affermato il fondatore Jeff Lenore.

Dopo aver miscelato i due componenti è necessario colare il materiale entro 15 minuti e il tempo di adesione è di circa otto ore.

I kit contengono circa un chilogrammo di prodotto, ma i designer possono ordinare quantità maggiori se necessario.

Prima del rilascio dei kit, Checkerspot ha lanciato un marchio chiamato WNDR Alpine che crea sci da un processo simile a base di alghe.

Altri nuovi usi per le alghe includono i composti calcarei creati dal materiale dai ricercatori dell'Università del Colorado.

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